(Publicado en la Enciclopedia Vegabajeña el 3 de marzo de 2013)

Por Floydán De León

«Guango»  es un vegabajeño de grán corazón. Con una gran sonrisa nos recibió en su hogar y rápidamente se transportó a principios de la década de los cuarenta, a ese Vega Baja de su infancia el cual atesora con mucha nostalgia.

Nacido en el 1934, es hijo de Bernardo Colón y Flora Santiago. Se crió en el sector La Aldea, junto a sus hermanos. Su padre, obrero de la caña, falleció víctima de la tuberculosis a mediados de esa misma década.

Siendo una familia de escasos recursos, como muchas otras, su padre fue enterrado en una fosa común, donde, con el tiempo, no pudo identificarse. Me confiesa que su dolor de no poder visitar la tumba de su padre, lo entristeció por muchos años.

Al estallar el conflicto en Corea, se registró como voluntario a los diecisiete años de edad y su entrenamiento militar lo comenzó en el Campamento Tortuguero.

Con mucho sentimiento, recuerda que al partir hacia Estados Unidos, frente a lo que conocemos como el Residencial Catoni, había una pequeña plaza de espera para las guaguas pisicorres de aquel entonces. Allí pudo divisar a su «mamá Flora»y decirle adiós con un pañuelo blanco, imágen llena de ternura que ha llevado en su corazón por siempre.

Tras varios meses de entrenamiento alrededor de Estados Unidos y justo cuando quedaban varias semanas para zarpar hacia la zona de combate, la guerra de momento terminó bajo las firmas para el cese y nuestro jibarito castáo no tuvo que cruzar el Océano Pacífico para llegar al teatro de guerra.

De regreso, coninuó en el Ejército hasta 1956 cuando fue licenciado y regresó a la vida civil. En Puerto Rico, trabajó en el Dorado Beach Hotel desde 1963 hasta su retiro en el año 2000.

Del ejército aprendió la disciplina y el orgullo de poder lograr sus metas. Gracias a los beneficios del GI Bill, estudió, logrando obtener grados asociados en gerencia y contabilidad.

No vacila en asegurarnos que si tuviera la oportunidad, regresaría a pertenecer al ejército. Este «estadista arrematáo», como el mismo se describe, vive orgullosos de sus cuatro hijos y todos esos nietos que lo visitan y lo llenan de vida y alegría.

Nos cuenta que su infancia y juventud estuvo llena de pobreza y desgracias, pero cree que su carácter alegre y su perseverancia lo impulsaron para lograr una vida positiva, de la cual su familia se siente también orgullosa.

Cuando llegue al cielo, su primer abrazo será para su «Mamá Flora»y para un amigo de la juventud, «Pin»Martínez, quien murió en Corea, en medio de una batalla.

Pedro Juan para algunos, «Guango» para todos, se despidió dando las gracias por el solo hecho de poder recordar aun aquellos tiempos que según él fueron los de las velloneras…Felipe, La Copa Rota, los nacionalistas, Diplo y el poder dormir con las ventanas y las puertas abiertas». Según él, era otro Puerto Rico.

Gracias, Guango, usted es un ejemplo de que querer es poder.