La metástasis es un proceso por el cual las células cancerosas se propagan desde el lugar original del cáncer a otras partes del cuerpo, donde pueden formar nuevos tumores. Este proceso es una etapa avanzada del cáncer y es una de las principales causas de mortalidad en pacientes con cáncer.

Las células cancerosas pueden diseminarse a través del torrente sanguíneo o del sistema linfático. Cuando las células cancerosas viajan a través del torrente sanguíneo, pueden alojarse en otros órganos distantes y comenzar a crecer, formando tumores secundarios. Del mismo modo, cuando las células cancerosas se propagan a través del sistema linfático, pueden alojarse en los ganglios linfáticos cercanos o en órganos distantes.

El proceso de metástasis es complejo y puede involucrar varios pasos, incluyendo:

1. Invasión local: Las células cancerosas invaden los tejidos circundantes y atraviesan las membranas celulares que los separan.
2. Intravasación: Las células cancerosas entran en los vasos sanguíneos o linfáticos cercanos y viajan a través de ellos.
3. Circulación: Las células cancerosas circulan por el torrente sanguíneo o linfático hasta alcanzar otros órganos o tejidos.
4. Extravasación: Las células cancerosas salen de los vasos sanguíneos o linfáticos en un nuevo sitio y comienzan a crecer en ese lugar.
5. Colonización y crecimiento: Las células cancerosas proliferan en el nuevo sitio y forman un tumor secundario.

El proceso de metástasis puede ser un desafío para el tratamiento del cáncer, ya que los tumores metastásicos pueden ser más difíciles de tratar que el tumor original. El tratamiento de los pacientes con cáncer metastásico a menudo implica una combinación de cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapias dirigidas y terapias inmunológicas, dependiendo de la ubicación y la extensión de los tumores metastásicos y del tipo de cáncer.