Puertos, Receptorías y Aduanas.

Mediante la Real Orden del 17 de febrero de 1804, se aprobó la habilitación de los Puertos Menores de Fajardo, Ponce, Cabo Rojo, Mayagüez y Aguadilla.[1] A tales propósitos el 29 de mayo de 1806, se comisionó al Teniente Coronel y Sargento Mayor de Brigada del Real Cuerpo de Ingenieros Don Ignacio Mascaró y Homar. Sin embargo, al poco tiempo, el 10 de julio de 1809 el Gobernador Toribio Montes ordenó el cierre de los puertos menores después de recibir una Orden de la Junta Central y del Primer Consejo de Regencia.

     El día 28 de noviembre de 1811, cuando se crea la Intendencia de Puerto Rico, se reabren los Puertos Menores en cuestión.[2] De hecho, el 13 de marzo de 1813, los Puertos Menores son igualados en categoría al Puerto General de San Juan. En 1819 se crearon las Receptorías Subalternas de Arecibo, Guayanilla, Peñuelas, Salinas de Coamo, Patillas, Humacao, Naguabo y Luquillo. Posteriormente, en 1822 es creada la Receptoría Subalterna de Manatí.[3] Pero la misma fue suprimida en 1825 y reunida a la Aduana de la Capital.[4] Junto a la Aduana del poblado de Arroyo de Guayama, para el 1815 se crearon 14 Aduanas más.

     Para el 30 de octubre de 1839, existían el Puerto General de San Juan; los Puertos de Primera Clase de Mayagüez y Ponce; los de Segunda Clase de Guayama, Aguadilla y Naguabo; y los de Tercera Clase de Fajardo, Humacao, Salinas, Guayama, Cabo Rojo y Arecibo. El 6 de diciembre de 1844, el Puerto de Tercera Clase de Cabo Rojo quedó cerrado.

     Aunque la Receptoría Subalterna de Tortuguero fue suprimida en 1825, tal parece que la misma estuvo operando hasta 1849, cuando el mismo se clasifica como uno de Tercera Clase lo que lo obligaba a trasbordar a través de otras Aduanas.[5] Durante los años de 1822 y 1825 se registró un significativo movimiento comercial con Saint Thomas y otros puertos de la Isla.[6] Resulta de gran relevancia el hecho de que fuera el tabaco el artículo principal de exportación a Saint Thomas desde Tortuguero[7] toda vez que fue precisamente el contrabando de tabaco una de las actividades proscritas descubiertas en dicho puerto el 18 de junio de 1791. Ya para el 1878 existía un puerto en el barrio Palmas Altas de Manatí.[8]

El Comercio con Inglaterra a través del Puerto de Saint Thomas.                                  

     Mediante una Circular del 25 de octubre de 1831, se regulaba el comercio de “efectos” procedentes de Saint Thomas solamente a través de los Puertos de San Juan, Mayagüez, Ponce y Guayama.[9] La limitación excluía, entre muchos otros puertos, al Puerto de Tercera Clase de Arecibo. Hasta esa fecha tal parece que los 12 puertos habilitados de la Isla se estaban beneficiando de dicha actividad comercial.

     Para el 1830, existía un comercio activo con los Estados Unidos de América, Inglaterra, Francia, Alemania, Bremen, Hamburgo, Holanda, Dinamarca, Cerdeña y Suecia.[10] Una parte significativa de dicho comercio se llevaba a cabo a través del Puerto Libre de Saint Thomas. Para dicha fecha el comercio con Inglaterra iba en aumento. Pese a esto gran parte de los productos británicos se obtenían del comercio con Saint Thomas.[11] Los ingleses buscaban en la Isla café, azúcar y ganado para suplir sus colonias e introducía telas de algodón, “Irish linen”, ferretería y cerámica (earthenware), entre otras cosas.[12]

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[1] La Propiedad Territorial en Puerto Rico. Capítulos XVI – XIX. En Coll y Toste, Cayetano. Op. Cit. Tomo I 1914-1915. Páginas 239-289.

[2] Informe del Dr. Coll y Toste sobre los Puertos de Cabo Rojo y Mayagüez. En Coll y Toste, Cayetano. Op. Cit. Tomo 12 1924-1925. Páginas 44-46.

[3] Ya desde el 27 de octubre de 1812, se informa de la existencia de una Subdelegación en Manatí. La misma estaba integrada por Don Martín Menéndez, Subdelegado; Don Julián Menéndez, Cabo de la 1ª Brigada, e Ysidoro González; Antonio González, Cabo, y Ramón Domínguez; y por el calafate Antonio González. “Relación general de los individuos matriculados en esta Provincia Pral. y demás Subdelegaciones de esta Ysla.” Gente de Mar. Gobernadores Españoles de Puerto Rico. Asuntos Navales. Goletas. 1803-24. Entrada: 177-182. Caja número 276.

[4]Coll  y Toste, Cayetano. Op. Cit. Tomo 4 1916-1917. Página 209.

[5] Hernández, Wilhem. Manatí: 500 años de Historia. Manatí, Puerto Rico. Biblioteca Francisco Alvarez Marrero, Gobierno Municipal de Manatí. 1999. Página 121.

[6] Idem. Páginas 116-117.

[7] Idem. Página 117.

[8] Ubeda y Delgado, Manuel. Isla de Puerto Rico: Estudio Histórico, Geográfico y Estadístico de la misma. Puerto Rico. Academia Puertorriqueña de la Historia. 1998. Página 164.

[9] Coll y Toste, Cayetano. Op. Cit. Idem. Páginas 44-46.

[10] Flinter, George Dawson. Op. Cit. Páginas 105-145.

[11] Idem. Páginas 125-126.

[12] Idem. Página 126.